Стандартная длина теннисной ракетки составляет 27 дюймов, или 68,6 сантиметров. Юниорские ракетки обычно имеют длину 26 дюймов, детские — 25 или ещё меньше. Лет 10 назад появились и были довольно популярными ракетки увеличенной длины: 28 и даже 29 дюймов. Со временем интерес к ним снизился. Сейчас некоторые модели выпускаются в двух исполнениях: стандартной длины и увеличенной (чаще 28 дюймов). Сверхлёгкие (около 250г) ракетки обычно имеют увеличенную длину.
Считалось, что ракетка увеличенной длины позволяет выполнять более мощными двуручные удары (что для многих игроков на любом уровне является проблемой). Но при этом часто снижается качество других ударов, выполняемых одной рукой, в связи со снижением управляемости ракетки. По этой причине игроки, выполняющие двумя руками удары с обеих сторон, часто предпочитают удлинённые ракетки.
Также весьма распространено мнение, что переход к удлинённым ракеткам может позволить усилить подачу. Автор считает, что исключений из этого правила слишком много, чтобы на него можно было полагаться. Действительно, в прошлом рекордсмен по скорости подачи Э. Роддик применял удлинённую ракетку, и при этом еще и очень тяжёлую. Но он имел, видимо, выдающиеся физические данные и весьма специфическую технику выполнения подачи (до его появления считавшуюся неправильной или даже неприемлемой при обучении подаче). Остальные рекордсмены применяли стандартные ракетки. Любитель же или юниор (особенно в случае техники с коротким замахом и не выдающихся физических данных) может обнаружить, что его подача усиливается скорее при переходе к более легкой или короткой (юниорской) ракетке, поскольку при этом у него появляется более интенсивное завершающее движение плечом при ударе, на которое при менее управляемой ракетке у него, как выясняется, не хватало сил.
Приходилось наблюдать случаи, когда перешедший к более длинным ракеткам не очень крепкий физически игрок травмировал плечо.
Сейчас довольно часто делают удлиненными ракетки большой площади (oversize) и при этом очень легкие, предназначенные скорее для начинающих или слабых игроков. Чаще 27,5 дюймов, иногда 28. Сказанное в конце предыдущего абзаца не имеет для них значения, поскольку эти ракетки по причине своего минимального веса имеют большой запас по управляемости и мощности.
Укоротить ракетку обычно довольно просто. Снять намотки и отсоединить пластмассовый наконечник, надетый на конец жесткого основания ручки и закрепленный алюминиевыми скобами, вынув их с помощью, например, тонкой плоской отвёртки. Далее отпилить ножовкой необходимую длину и одеть наконечник, намазав его клеем. Некоторые (немногие) ракетки имеют другую конструкцию ручки, тогда сложнее.
Для удлинения ручки ракетки можно использовать два способа (информация от Константина К. из Москвы, сам я не пробовал). Первый состоит в использовании части ручки другой такой же ракетки (с тем же номером ручки), во втором используются кусочки фанеры. В обоих случаях после снятия пластмассового наконечника во внутренние полости ручки (их обычно две) вставляются или деревянные клинья, или, что более удобно, фиберглассовые трубочки от пластмассовых корзин для теннисных мячей, наиболее распространенной их модели. На длину несколько сантиметров, при необходимости придав им напильником форму клина. Также потребуется хороший клей, не имеющий большой усадки при затвердевании и с достаточной ударной вязкостью.
Далее на торчащие клинья или трубочки в первом случае одевается часть ручки другой ракетки, а во втором снаружи приклеиваются кусочки фанеры и обтачиваются впоследствии напильником. Второй способ, по утверждению Константина К., более удобен и дает лучшие результаты (автор не несёт ответственности за последствия :) ) при увеличении длины ракетки на один дюйм. Вес ракетки заметно увеличивается, а баланс смещается в ручку.
Если Вы намерены заняться измерениями длины ракеток, то имейте в виду, что эта длина может меняться в зависимости от того, натянута ли ракетка, и как именно натянута. При правильной натяжке обод деформируется, меняя форму в сторону более четырёхугольной, при этом высота и ширина зеркала ракетки уменьшаются на несколько мм (в зависимости от силы натяжки и жесткости обода). Соответственно полная длина ракетки может уменьшиться на 2-3 мм, по сравнению с не натянутым состоянием. При неправильной натяжке это искажение может быть ещё большим.