Большое (часто основное) значение для профилактики и лечения теннисного локтя имеет то, какие струны применяются. Многие считают, что жёсткие струны дают больший контроль мяча при ударах. Кроме того, наиболее прочные к истиранию струны также являются жёсткими. Если игрок рвёт натяжку каждые несколько часов игры, то прочность струн становится для него важным фактором.
При игре жёсткой струной нагрузка на суставы и связки выше, и значительно возрастает вероятность травм кисти и локтя.
Многие профессионалы и продвинутые любители применяют комбинированную натяжку ракетки, в которой продольные струны жёсткие и износостойкие (полиэстеровые), а поперечные — мягкие (чаще всего натуральные). Реже наоборот. Таким образом достигается компромисс между комфортом и прочностью натяжки. При сильной предрасположенности к теннисному локтю рекомендуется использовать натяжку, состоящую только из натуральных струн.
Что касается силы натяжки, то натяжка большей силы даёт больше контроля и больше вращения мяча, но меньше мощности (и приходится прикладывать больше усилий для того, чтобы выполнять удары той же силы). Слабая натяжка по этой причине более комфортна. Как и, собственно, потому, что она более мягкая. Но при этом (на что обращают внимание немногие) она быстрее теряет эластичность, поскольку струна совершает намного больше работы при большей мощности.
Значительным преимуществом натуральных струн над эластичными синтетическими (мультиволокно) является способность натуральных струн долго сохранять эластичность (практически — в течении всего срока службы, который для любителей может составлять в хороших условиях до сотни часов игры). Мультиволоконная струна может быть весьма эластичной в начале применения, но впоследствии (чаще через 10-20ч применения) потерять это свое качество настолько, что локоть как измерительный инструмент подает сигнал: эту натяжку пора срезать. Большинство любителей не готовы срезать натяжку, которая еще хорошо выглядит внешне — по экономическим причинам или просто лень отдавать ракетку в перетяжку и потом забирать обратно. В результате наносится ущерб локтю.
Полиэстеровые же струны, с которыми обычно тянут натуральные в комбинированной натяжке, имея низкую эластичность, не теряют ее в процессе эксплуатации.
Один любитель тенниса, подбиравший ракетку против теннисного локтя, жаловался мне, что при каждой новой ракетке (он пробовал только достаточно комфортные) локоть сначала не болит, а потом через 2-4 недели начинает болеть опять. Оказалось, что он применял мультиволоконные струны.
Разработчики синтетических струн стремятся создать материалы, приближающиеся по своим свойствам к натуральным. Пока что они, видимо, преуспели в этом не в полной мере, поскольку многие профессиональные игроки продолжают применять натуральные струны (например, Р. Федерер для продольных струн). Тем не менее, некоторые виды синтетических струн (например, Tecnifiber X-One Biphase 1,18 мм и 1,24 мм) приближаются к натуральным по эластичности (особенно в первые часы игры) и достаточно долго сохраняют эластичность (если струнная формула и сила натяжки подобраны надлежащим образом), но при этом уступают хорошим натуральным струнам по износостойкости. В целом по всему комплексу игровых свойств в первые часы игры они уже превосходят, по мнению некоторых, натуральные струны (в том числе во многом благодаря их меньшей толщине). При этом по состоянию на 2016 год их применение не обойдется Вам дешевле (с учетом их меньшей износостойкости).
Также конкурентоспособность натуральных струн ниже в связи с тем, что они плохо переносят экстремальные климатические условия. Например, высокая влажность при сильной жаре могут быстро испортить их. Они не порвутся, но потеряют свои игровые свойства (обычно такие явления сопровождаются снижением силы натяжки, струны начинают ездить). Один мой знакомый тренер-шарлатан (не умевший играть в теннис) начинал знакомство с новыми учениками с рассказа о том, как он приехал в Гондурас для работы с национальной сборной, и в первый же день натуральные струны на его ракетке провисли и испортились от местного климата.
В зимний же сезон (игра в залах с низкой относительной влажностью воздуха при искусственном отоплении) натяжка натуральной струной остается пока что, по мнению автора, вне конкуренции для любителей тенниса, находящихся в зоне риска. Противостоят ее применению только экономические факторы (натуральные струны относятся к числу самых дорогих — 40-50$ за комплект или в два раза меньше для комбинированной натяжки, где натуральной струны только половина).
Некоторые игроки в стремлении к максимальному комфорту допускают ошибку, выбирая под любую ракетку максимально тонкие и эластичные струны. Важно правильно подбирать тип и толщину струн под площадь, жесткость и струнную формулу ракетки. Если нагрузка на струны в результате неправильного соотношения перечисленных факторов будет чрезмерной, то натяжка потеряет эластичность намного раньше, или даже изначально не будет достаточно эластичной. Мяч будет "пробивать" эту недостаточно крепкую натяжку, она будет "пропускать ударное воздействие на руку" (так один опытный инвалид сформулировал свои ощущения при этом). Для слишком тонкой струны нагрузка будет приближаться к предельной, где её эластичность уже ниже, или очень быстро теряется при игре. Например, если вы натягиваете тяжелую жесткую ракетку довольно большой площади 105 кв. дюймов со струнной формулой 16х18 натуральной струной толщиной 1,25 (продольные и поперечные), то нагрузка на струны при ударах будет чрезмерной. Если же использовать для продольных полиэстеровые струны, то они будут брать на себя основную часть нагрузки при ударах, и натяжка продержится намного дольше. Но лучше использовать для упомянутых параметров ракетки натуральную струну толщиной 1,30мм, или даже 1,35 (которая, правда, уже намного менее эластична).
Противоположная же ошибка приведет к тому, что эластичность теряться не будет, но ее значение с самого начала и в течении всего срока службы натяжки будет недостаточным.