Если игрок меняет привычную ракетку на имеющую большую или меньшую жёсткость, то качество его ударов может поначалу (до привыкания) сильно снизиться. Прежде всего, сбивается точка удара. При жёсткой ракетке точка ударов с отскока и с лёта чуть дальше впереди себя, чем при мягкой (при прочих равных условиях), и требуется время для того, чтобы привыкнуть к этому. Может оказаться и так, что требуется корректировка техники. Бывает и такое, что игрок не может приспособиться к более мягкой ракетке. То есть научиться контролировать её изгиб и использовать его при ударе. Или может делать это только при простейших или несильных ударах. В этом смысле обычно и говорят, что жёсткий обод лучше контролирует мяч.
Предпочитающий же мягкие обода может утверждать, что жёсткие не дают ему достаточно контроля, и прежде всего контроля глубины и траектории ударов. Он может говорить, например, что для того, чтобы направить мяч в заданное место, ему нужно ощущать взаимодействие ракетки и мяча, а при контакте с жёсткой ракеткой мяч отлетает от неё сразу (слишком быстро), лишая его такой возможности. Чтобы прочувствовать непосредственно смысл сказанного выше, попробуйте выполнять сильно кручёные свечи ударом справа с места из корзины, мягкой и жёсткой ракеткой. Жёсткий обод может быть и будет давать больше вращения мячу (а также, видимо, точнее контролировать величину вращения мяча), но точность (особенно глубина) ударов будет ниже. Сходная картина будет наблюдаться и при укороченных ударах, и при любых других несильных ударах.
Можно сказать и так, что ответ на вопрос о том, при каких по жёсткости ракетках контроля больше — слишком сильно зависит от того, какой игрок применяет эти ракетки, чтобы можно было однозначно ответить на этот вопрос. И от его техники, и от врождённых данных (прежде всего чувства мяча). Поэтому общий ответ на этот вопрос (для любых игроков и любой техники) вряд ли возможен. Физически сильные и "жёсткие" игроки часто говорят, что жёсткие обода лучше контролируют мяч (а при взаимодействии мягких ободов с мячом имеют место дополнительные механические процессы, которые они не в состоянии контролировать, и тем более использовать для пользы дела). Пластичный же игрок, обладающий хорошим чувством мяча, может жаловаться, что при ударах жёстким ободом он не успевает за время контакта "посадить" мяч на ракетку и "протащить его", передав мячу всю энергию ракетки и направив мяч точно по заданной траектории.
В англоязычной литературе "контроль" (control) и чувство мяча (feel) как характеристики ракеток часто рассматриваются при описаниях ракеток отдельно, что упрощает понимание данного вопроса. Control лучше при жёстком ободе, feel — при мягком. В русском же языке при описании ракеток используется единый обобщённый термин "контроль".
Современные тенденции в профессиональном теннисе соответствуют применению всё более жёстких ракеток. "Игра по месту" и прежде всего глубина ударов имеют всё меньшее значение по сравнению с максимальной силой и вращением ударов (жёсткие обода имеют больше мощности) и тем видом контроля, который необходим для обработки таких мячей.
Тем не менее, если разделить применяемые сейчас профессионалами ракетки на "средней жёсткости" (64-65) и "очень жесткие" (70 и выше), то окажется, что те, кто применяет менее жёсткие обода, чаще применяют удары, требующие максимального контроля (укороченные удары, удары с лёта, свечи и полусвечи и так далее). Речь скорее о мужском профессиональном теннисе, чем о женском, в котором из-за меньшего разнообразия стилей эти различия труднее уловить.
Некоторые игроки и специалисты утверждают, что мягкие обода (при сильной и жёсткой натяжке) создают лучшее вращение мяча. На самом деле такая оценка, по мнению автора, является отражением того обстоятельства, что мягкие обода во многих случаях хуже контролируют мяч при слабых вращениях и лучше при сильных. При плоском ударе время контакта струн с мячом меньше, и мягкий обод не успевает деформироваться и восстановить форму (выталкивая мяч) за это время. Мяч "соскакивает" с ракетки прежде, чем его удаётся обработать. При сильном же вращении мяча времени контакта достаточно для того, чтобы вся энергия мягкого обода передалась мячу — так описал автору свои ощущения один сильный игрок (от себя я добавил бы, что подобные ощущения актуальны скорее для более классических вариантов техники). Впрочем, такого рода описания часто оказываются не имеющими никакого отношения к биомеханической модели происходящего при ударе. Но на практике они часто оказываются более полезными, чем эти модели.
Читавшие эту заметку чаще всего читают также: Пятно удара