Совет смотреть перед ударом как можно внимательнее на подлетающий мяч встречается во всех руководствах по теннису и применяется всеми тренерами. Этот совет даётся в двух основных ситуациях: когда игрок смотрит на соперника вместо того, чтобы смотреть на подлетающий мяч (эта ситуация возникает в играх на счёт), и когда игрок вроде бы смотрит на мяч, но при этом недостаточно внимательно, рассеянным взглядом. А нужно смотреть на мяч "изо всех сил". Некоторые считают, что максимальное напряжение внимания при этом является способом входа в измененное состояние сознания, когда варианты просчитываются быстрее, или даже время течёт медленнее. Так или иначе, мозг совершает сложную работу при подлёте мяча. Внимание быстро переключается с траектории ракетки на траекторию мяча и обратно, и первое постоянно корректируется в соответствии с данными о втором, при этом с учётом прошлого опыта подобных ситуаций, позволяющего прогнозировать траекторию подлёта мяча, скорость ракетки в зависимости от прилагаемых усилий, и т.д. и т.п. И при этом в оперативной, так сказать, памяти игрока постоянно находится и предполагаемая траектория полёта мяча после удара, происходящее соотносится и с этим ориентиром.
Сказанное, может быть, поможет оценить сложность происходящих перед ударом процессов в мозгу и подтвердить тем самым важность полной мобилизации внимания на мяче. Можно сказать и так, что совет как можно внимательнее смотреть на мяч обозначает на самом деле установку полностью сконцентрировать внимание на ударе. Но установка смотреть на мяч является более наглядной и более действенной.
Обычно даётся совет смотреть на мяч непосредственно до момента контакта (своей) ракетки с мячом. На самом деле при подлёте мяча его угловая скорость относительно глаз игрока увеличивается, и в какой-то момент игрок уже не успевает следить за мячом. При сильных ударах соперника эта точка потери мяча из виду находится достаточно далеко от точки контакта ракетки с мячом, 30-40см, иногда больше. Рассматривая фотографию достаточного качества, на которой фотографу удалось "поймать" мяч, расплющенный на струнной поверхности, можно заметить, что глаза игрока в этот момент направлены не на мяч, а на точку, в которой он был за долю секунды до этого. Выражение лица на многих из таких фотографий профессионалов тенниса позволяют оценить степень концентрации внимания на мяче.
При слабых же ударах соперника, когда мяч подлетает медленно, глаза способны удерживать его почти до самого момента контакта с ракеткой.
Отдельно можно рассматривать склонность многих неопытных игроков, научившихся в игре без счёта внимательно смотреть на мяч, в игре на счёт отвлекаться от мяча, переводя взгляд на соперника. Это может проявляться, например, при выходах соперника к сетке, и особенно если этот соперник пытается угадать направление обводки, двигаясь заранее. Или делает вид, что пытается угадать, отвлекая обводящего игрока от мяча. Некоторым лишь с большим трудом удаётся избавиться от вредной привычки следить за соперником. Необходимо объяснить такому игроку, что если обводящий удар выполнен качественно, то сеточнику будет тяжело выиграть его (обработать и точно направить мяч, который летит сильно и низко над сеткой), даже если он угадает направление обводки. Но если обводящий стремится "переиграть" сеточника, дождавшись его движения в одну сторону и направив мяч в другую, то его удар получится в любом случае несильным, поскольку выполняется в последний момент, и с большим количеством ошибок, поскольку игрок не смотрит на мяч. Сеточник будет только делать вид, что собирается перехватывать, а на самом деле будет реагировать, и легко выиграет ударом с лёта по слабому и неточному обводящему удару.
Аналогичным образом дело обстоит и при игре на задней линии. Необходимо внушить ученику, что соперник находится там, где ему положено находиться в данной игровой ситуации, и незачем отслеживать это глазами. Если же соперник ведёт себя иначе, то ему же от этого будет хуже. Угадывание направления вообще обычно не является эффективным приёмом в теннисе. Если Вы угадаете направление удара соперника, то ещё не обязательно выиграете очко, если соперник выполняет хороший удар. Если же Вы не угадаете, то точно проиграете.
Как и из всякого правила, из этого правила есть исключения. Например, если Вы находитесь у сетки и выполняете неудачный удар с лёта, короткий и удобный для соперника, то тот обязан обвести Вас своим следующим ударом. С короткой дистанции Вы не дотянетесь ни до удара, направленного влево от Вас, ни до удара, направленного вправо, если будете просто реагировать. То есть Вы проиграете 100% мячей в этом случае. Если же Вы попытаетесь угадать направление обводки в этой ситуации, то можете рассчитывать выиграть хотя бы некоторые такие мячи.
Хотя бывает и иначе. Помню, играя как-то с хорошим игроком, в прошлом чемпионом Грузии, в ситуациях, когда я играл с отскока коротко, он забегал под правую руку и всегда выигрывал направленным ударом в угол. Я занимался угадыванием направления, как и следует делать в этой проигрышной ситуации. Соперник очень быстро соображал и смотрел не только на мяч, и всегда переигрывал меня, дождавшись, когда я начну двигаться в одну сторону, чтобы сыграть после этого в другую. Но после того, как я решил не двигаться вообще до его удара в таких ситуациях, то есть только реагировать, он перестал попадать в корт, поскольку привык ждать до последнего момента, когда соперник начнёт двигаться. Его стереотипы были ориентированы на угадывающего игрока, и он не смог изменить их быстро.
Этот пример скорее подтверждает актуальность заголовка данной заметки. Соперник имел вредную привычку демонстрировать своё преимущество в скорости игрового мышления. Вместо того, чтобы смотреть только на мяч, выполнять хороший удар в один из углов и выигрывать в результате большинство мячей.